Loop je de laatste tijd langs je lokale tennispark en zie je opeens kleinere velden met vreemde, plastic batjes? Dan heb je waarschijnlijk pickleball gespot. De sport komt oorspronkelijk uit Amerika, maar groeit in Nederland nu harder dan padel een paar jaar geleden deed. Van een handvol fanatiekelingen in 2022 naar duizenden spelers nu, verspreid over tientallen tennisclubs. En het bijzondere is dat het niet bij tennisclubs blijft: ook sportscholen en recreatiecentra bouwen velden bij.
Van achtertuinspelletje tot officiële sport
Pickleball bestaat eigenlijk al decennia, maar kreeg in Nederland pas echt een duw in de rug toen de KNLTB de sport eind 2022 ging omarmen. Sinds januari 2025 valt pickleball officieel onder de tennisbond, met een eigen nationale coach en een jaarlijks Nederlands Kampioenschap. Dat klinkt misschien bureaucratisch, maar het betekent vooral dat er nu structuur is: competities, lesprogramma's en een duidelijk aanspreekpunt voor clubs die willen starten. Waar padel een paar jaar geleden grote investeerders nodig had voor dure glazen banen, kun je voor pickleball vaak gewoon een bestaand tennisveld ombouwen met tijdelijke lijnen.
Het resultaat is een groei die zelfs de tennisbond zelf verrast. Van ongeveer 500 spelers in 2022 naar ruim 3.000 nu, verdeeld over zo'n 40 locaties en dertig actieve pickleballgroepen door het hele land. Benieuwd hoe racketsporten de afgelopen jaren je lijf trainen? Lees ook ons artikel over wat padel met je lichaam doet, want veel van die voordelen gelden ook hier.
Waarom iedereen opeens enthousiast wordt
Het geheim zit in de drempel. Een pickleballveld is ongeveer een derde van een tennisbaan, de bal is trager dan bij tennis en het batje is simpel te hanteren. Daardoor kun je als complete beginner al na een paar minuten een leuke rally spelen, iets wat bij tennis of squash vaak weken oefenen kost. Dat maakt het ook een sport die generaties bij elkaar brengt: je ziet opa's tegen tieners spelen, en beiden hebben plezier.
Tegelijk is het fysiek pittiger dan het eruitziet. Je staat voortdurend in de startpositie, maakt korte sprints naar het net en gebruikt romprotatie bij elke slag. Sportwetenschappers noemen het daarom vaak een goede combinatie van cardio, reactiesnelheid en coördinatie, zonder de impact op je gewrichten die hardlopen of tennis wel geven.
Een partijtje telt tot elf punten, waarbij je met minstens twee punten verschil moet winnen. Je serveert onderhands en diagonaal, en vlak bij het net ligt een strook waar je de bal niet uit de lucht mag slaan, de zogeheten kitchen. Die regel dwingt spelers om geduldig op te bouwen in plaats van meteen hard te smashen, wat de rally's langer en leuker maakt dan je bij zo'n klein veld zou verwachten.
Voor wie liever in een groep beweegt dan alleen trainingen afwerkt, sluit het ook aan bij een bredere trend: wandelclubjes schieten overal uit de grond, en pickleballgroepen volgen precies dezelfde logica. Mensen willen bewegen dat ook sociaal is.
Wat je nodig hebt om te beginnen
- Een pickleballbatje (vanaf ongeveer 25 euro bij een sportwinkel, geen dure uitrusting nodig)
- Sportschoenen die je ook voor tennis of padel zou gebruiken, met goede zijwaartse grip
- Een proefles bij een tennisclub in de buurt, veel clubs bieden gratis kennismakingslessen aan
- Comfortabele sportkleding, net als bij tennis is er geen strikte dresscode
De makkelijkste manier om te starten is via een tennisclub die al pickleballgroepen heeft. Steeds meer verenigingen zetten tijdelijke lijnen op een bestaand veld, zodat je zonder lidmaatschap een balletje kunt slaan. Wie na een paar keer proberen merkt dat het conditioneel pittiger is dan verwacht, kan de opbouw combineren met rustigere herstelmomenten. Dat principe, intensieve momenten afwisselen met bewust lage inspanning, zie je ook terug bij duursporters die hun rustdagen serieus nemen.
Is dit een blijvertje of een hype
Padel bewees de afgelopen jaren dat een nieuwe racketsport in Nederland geen eendagsvlieg hoeft te zijn. Pickleball lijkt een vergelijkbaar pad te volgen, maar dan met een lagere instapdrempel en minder dure infrastructuur. Dat laatste is waarschijnlijk precies waarom de groei zo snel gaat: een club hoeft niet te investeren in een compleet nieuwe baan, een paar lijnen en netten volstaan al. Of het de populariteit van padel ooit evenaart, is nog niet te zeggen. Volgens de Wikipedia-pagina over pickleball is de sport wereldwijd al een van de snelst groeiende takken van sport, en Nederland lijkt die beweging nu in te halen.
Waarom je dit nu zou moeten proberen
Het mooie aan deze fase is dat je als beginner nog volop gezelschap hebt. Over een paar jaar is pickleball misschien net zo ingeburgerd als padel nu is, met vaste ladders en serieuze competitie. Nu is het nog laagdrempelig, informeel en vooral gezellig. Als je houdt van racketsport maar tennis te technisch vindt of padel te duur, is dit het moment om een proefles te boeken voordat de wachtlijsten net zo lang worden als bij de padelbanen een paar jaar geleden.